퇴사를 결심하는 일은 대부분 충동이 아니다. 몇 달, 길게는 몇 년 동안 쌓인 피로와 고민 끝에 어렵게 내린 선택이다. 그런데 막상 “이번에 퇴사하기로 했어”라고 말하는 순간, 예상보다 더 큰 상처를 받는 사람들이 많다. 회사보다, 일보다, 주변 사람들의 반응이 더 아프다고 느끼는 이유는 무엇일까.
가장 흔한 반응은 이런 말들이다.
“요즘 같은 때 왜 나가?”
“거기서도 못 버티면 다른 데 가도 힘들지 않아?”
“조금만 더 참아보지 그랬어.”
겉으로는 걱정이나 조언처럼 들리지만, 듣는 사람에게는 ‘네 선택은 잘못됐다’는 평가로 느껴진다. 이 말들이 상처가 되는 이유는, 퇴사 결정 이전에 이미 스스로 수백 번 같은 질문을 했기 때문이다. 돈은 괜찮을지, 다음 일은 어떻게 할지, 정말 내가 문제는 아닌지 끝없이 고민한 끝에 내린 결정인데, 그 과정을 통째로 무시당하는 느낌을 받는다.
특히 상처가 커지는 경우는 상대가 가까운 사람일수록이다. 가족이나 오랜 친구에게서 “그래도 회사는 다니면서 준비했어야지”라는 말을 들으면, 조언이라기보다 인생을 잘못 선택한 사람이 된 것 같은 기분이 든다. 하지만 이 말의 이면을 들여다보면, 상당수는 상대방 자신의 불안이다. 불안정해 보이는 선택이 곧 자기 삶을 흔드는 것처럼 느껴지기 때문에, 무의식적으로 말로 제동을 거는 것이다.
회사 상사나 동료의 반응도 마찬가지다. “요즘 퇴사하면 후회한다”는 말은 진짜로 당신을 걱정해서라기보다는, 인력 이탈에 대한 부담이나 ‘남아 있는 사람이 옳다’는 자기 합리화에서 나오는 경우가 많다. 그럼에도 퇴사를 말한 사람은 그 말을 고스란히 자기 문제로 받아들이며 스스로를 깎아내리게 된다.
이런 반응에 상처받는 또 다른 이유는, 퇴사가 단순한 직장 이동이 아니라 정체성의 변화이기 때문이다. 오랫동안 ‘어디 회사 다니는 사람’으로 불려왔던 자리를 내려놓는 일은 생각보다 큰 용기가 필요하다. 그 불안한 상태에서 던져진 말 한마디는, 단순한 의견을 넘어 존재 자체를 부정당하는 느낌으로 다가온다.
그렇다면 어떻게 대응하는 게 좋을까.
첫 번째는 모든 사람에게 설명하려 들지 않는 것이다. 퇴사 이유를 자세히 말할수록 더 많은 질문과 평가가 따라온다. “충분히 고민했고, 나에게 필요한 선택이야”라는 짧은 문장만으로도 대화는 충분히 정리된다. 설득은 선택 사항이지, 의무가 아니다.
두 번째는 반응을 걸러 듣는 연습이다. 상대의 말이 나를 설명하는지, 아니면 그 사람의 불안을 드러내는지 구분해야 한다. 대부분의 부정적인 반응은 당신의 능력이나 판단과 직접적인 관련이 없다. 그럼에도 모든 말을 사실처럼 받아들이면, 불필요한 자기비난만 커진다.
세 번째는 공감해 줄 사람을 선별하는 것이다. 퇴사를 아직 말하지 않아도 되는 사람까지 굳이 공유할 필요는 없다. 오히려 비슷한 경험을 했거나, 선택의 무게를 이해해 주는 한두 명과의 대화가 훨씬 큰 힘이 된다. “그만큼 힘들었겠구나”라는 말 한마디가, 열 개의 조언보다 위로가 된다.
퇴사한다고 말했을 때 상처받는 건, 당신이 유별나게 약해서가 아니다. 그만큼 삶을 가볍게 결정하지 않았다는 증거다. 남들의 기준에 맞지 않는 선택일 수는 있지만, 잘못된 선택이라고 단정할 수는 없다. 결국 그 선택의 결과를 살아가는 사람은 당신 자신이다. 그러니 최소한, 스스로의 판단만큼은 존중해도 괜찮다.
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